Le Journal de Frankie Pratt - Caroline Preston

Quatrième de couverture: 

Roman d'apprentissage, histoire d'amour sur deux continents, chef-d’œuvre artisanal  et fabuleuse machine à remonter le temps,  Le Journal de Frankie Pratt est un  livre hors du commun.

     1920. Frankie Pratt a 18 ans lorsqu'elle commence à écrire son Journal. Élève prometteuse, lectrice avertie, la jeune fille rêve de devenir écrivain. Avec une machine à écrire Corona et une fantaisie d'archiviste, elle se lance dans le récit de ses aventures sous forme de scrapbook.

     Tour à tour étudiante boursière au Vassar College, danseuse de charleston amateur à Greenwich Village, rédactrice de potins à grand tirage, secrétaire d'édition auprès de James Joyce, amoureuse éperdue de mauvais garçons, elle nous entraîne dans un périple qui la conduira du New York de la Prohibition au Paris des Années folles.

     Cartes postales, articles et dessins de presse, gravures de mode, tickets de train ou de paquebot, échantillons de tissus... Six cents pièces d'époque, glanées chez les antiquaires ou sur Internet, ont été nécessaires pour composer ce livre.

"Un délice rétro."
The Washington Post

Caroline Preston est l'auteur de trois romans à succès aux États-Unis, dont Lucy efface tout, traduit en 2001 aux Éditions NiL. Le Journal de Frankie Pratt lui a été inspiré par l'amitié qui lia sa grand-mère à Sylvia Beach, la libraire et éditrice légendaire du Saint-Germain-des-Prés des années 1920. Elle travaille d'ores et déjà à son prochain scrapbook.

Mes impressions: 

Le Journal de Frankie Pratt de Caroline Preston est un journal intime réalisé selon la technique du  scrapbooking, une façon de mettre en scène ses souvenirs à travers un savant mélange de photos, d’images et de mots. Il est incontestable que c’est ce qui fait son intérêt premier.

Tout commence donc par un journal offert par sa mère et une Corona, non pas la bière, mais la vieille machine à écrire de son père retrouvée dans la cave. Frankie va donc s’employer à collecter photos de famille, photos de magazines, de journaux, qui nous en apprennent plus sur ses lectures, ses opinions politiques, son époque, sa vie. Enfin, ses annotations personnelles complètent le tout.

Frankie nait quasiment avec le siècle. Elle commence son journal en 1920 à Cornish, jolie petite bourgade du New Hampshire, quand débutent les années folles, années d’insouciances marquées par la légèreté, la mode et ses frivolités, ses chapeaux uniques, ses parfums d’un autre temps, les publicités pleines d’un charme suranné mais savoureux. Frankie vient d’obtenir son diplôme de fin d’études et est acceptée à l’université de Vassar. Nous la suivons donc durant ses années universitaires. Années surtout marquées par les amitiés, les rivalités, les premières histoires de cœur. Le destin qui semble tracé de certaines et les ambitions plus audacieuses d’autres telles que Frankie m’a beaucoup fait penser au film avec Julia Roberts et Kristen Dunst « Le Sourire de Mona Lisa » dans lequel une jeune enseignante veut ouvrir l’esprit de ces jeunes étudiantes afin qu’elles ne se résignent pas à suivre un chemin tout tracé de bonnes épouses et gentilles femmes au foyer que semblent vouloir leur imposer leurs familles.

Les années passent. Frankie, elle, a une ambition : devenir un « vrai écrivain ». Ses premières expériences dans le journalisme dans diverses publications feront de New York une étape décisive pour son avenir. Elle s’intéresse  aux poèmes de TS Elliot, Ezra Pound et aux romans de Fitzgerald.

Puis vient l’étape parisienne qui, par certains aspects, m’a rappelée ma lecture de « Paris est une fête » d’Hemingway, son évocation du Paris de l’époque, lieu de villégiature par excellence de tous ces auteurs de l’époque sous la coupe bienveillante de la grande Gertrude Stein. Sa rencontre avec Sylvia Beach de la célèbre librairie « Shakespeare & compagnie », avec James Joyce et bien d’autres encore donne véritablement corps au récit.

En effet, toutes ces évocations de personnalités de l’époque donnent un peu d’épaisseur et de crédit à l’histoire, ce qui n’est pas négligeable car s’il est bien un reproche qu’on peut faire à Caroline Preston, c’est d’avoir réalisé un travail formidable, d’avoir créé un magnifique objet mais dont l’histoire par elle-même est plutôt gentillette et cousue de fil blanc. Ce qui, je dois bien le reconnaître à quelque peu modéré mon enthousiasme envers ce que je considère comme une totale réussite du scrapbooking, un très beau « roman graphique » mais comme un objet littéraire un peu léger.

En dépit de ce demi-regret, je ne boude jamais mon plaisir, vous le savez et si l’auteure réitère l’expérience avec un autre ouvrage du même type, il est fort probable que je me laisse tenter.

Le Journal de Frankie Pratt, roman graphique abouti ou roman photo de luxe ? A vous de juger !

 Caroline Preston

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NiL

ISBN 978 2 84111 594 5

235 pages

(acheté à l'espace culturel Leclerc Cognac)