Bouquins de poches en poches: La Petite couturière du Titanic

mardi 18 juin 2019

La Petite couturière du Titanic - Kate Alcott

Traduit de l'américain par Sebastian Danchin

"Elle prit une longue inspiration afin de museler dans sa tête la voix de son père. "Ne joue donc pas les grandes dames, lui rappelait-il toujours. Tu as été élevée à la ferme, contente-toi d'accomplir ton devoir et de garder la tête baissée. La paie n'est pas si mauvaise, tu pourrais bien tout gâcher à vouloir forcer le destin."

- Je ne gâcherai rien du tout, murmura-t-elle dans le silence de sa chambre. Et je saurai m'inventer une vie meilleure."

Après avoir beaucoup aimé Si près des étoiles de Kate Alcott, j’ai eu très envie de découvrir son premier roman publié en français, La Petite couturière du Titanic. Non en raison d’un fol intérêt pour la mode et la couture mais parce que la catastrophe du Titanic m’intéresse depuis fort longtemps. Sans doute vers 1985 quand l’épave fut découverte par l’équipe du professeur Ballard. La vision de ce vaisseau fantôme reposant à jamais au fond de l’océan me fascina…

Tess Collins est une jeune servante qui n’en peut plus que ses talents de couturière ne soient pas reconnus à leur juste valeur. Elle décide donc de quitter brusquement son travail afin de tracer sa propre route. Forçant un peu le destin, son culot va la conduire au service d’une riche anglaise, la créatrice de mode Lucy Duff Gordon, en partance de Cherbourg pour New York à bord du Titanic.

Durand la traversée, elle découvre la vie de rêve des passagers de premières classes et fait connaissance de deux hommes aussi différents qu’attirants. La chance semble définitivement lui sourire mais l’embellie va être de courte durée. Elle ne le sait pas encore mais un iceberg va venir jeter un froid…

"La secousse fut à peine perceptible. A peine un léger soubresaut. Rien d'inquiétant. Les machines continuèrent de ronronner normalement dans un premier temps, avant de céder la place au silence."

Le récit de la catastrophe sera finalement assez bref. Ici l’intérêt est ailleurs. C’est surtout la façon dont se sont comportés certains survivants qui est au cœur du roman.

Mêlant une fois de plus réalité et fiction, Kate Alcott réussit une histoire qui ravira les amateurs de romance mais qui interroge aussi sur la question du choix quand on est confronté à un drame. Si les personnages principaux sont fictifs, Lucy Duff Gordon a réellement existé. Elle occupa le canot N°1 qui s’éloigna avec 12 personnes à son bord quand il aurait pu en sauver 40…

Tess, qui n’occupait pas ce canot la nuit du drame, va être partagée entre l’opportunité d’avenir qui s’offre à elle et l’envie, mêlé de craintes, de découvrir ce qui s’est réellement passé cette nuit-là. Une commission d’enquête va s’attacher à mettre à jour la vérité, le tout couvert par une jeune journaliste pleine de promesse.

Si j’ai redouté un moment de me perdre entre les froufrous et les falbalas, je dois bien reconnaître que j’ai passé un agréable moment. Encore une fois, Kate Alcott nous offre un roman peuplé de beaux personnages de femmes, indépendantes et déterminées.

La toile de fond que fut la tragédie du Titanic leur offre un écrin de première classe…